начале 1871 года генерал-адмирал Константин Николаевич поручил Кораблестроительному отделению Морского технического комитета «проектировать чертежи винтового неброненосного клипера для океанского крейсерства, придерживаясь типа клиперов «Абрек» и «Всадник». Корпус клипера должен быть железный, с деревянной наружной обшивкой в подводной части; машину проектировать со всеми усовершенствованиями такой системы, которая доставляла бы наибольшую экономию в топливе». Над проектом работали быстро. Уже к концу года чертежи были одобрены генерал-адмиралом.
    овые клипера должны были иметь длину по грузовой ватерлинии 63,3 м, ширину 10,0 м, осадку 4,27 м и водоизмещение 1334 тонны. В серии планировались восемь клиперов. Головному кораблю присвоили название «Крейсер», а остальным — «Джигит», «Разбойник», «Стрелок», «Наездник», «Пластун», «Вестник» и «Опричник». С введением в Российском флоте в 1892 году первой официальной классификации корабельного состава все клипера были отнесены к крейсерам 2 ранга.
     1873 году в Новом Адмиралтействе был заложен клипер «Крейсер». За его постройкой наблюдал корабельный инженер М. К. Кишкин. Благодаря изготовленной на Ижорском заводе машине мощностью 1500 индикаторных сил судно должно было развивать скорость не менее 12 узлов. «Крейсер» спустили на воду в 1875 году и сразу же отдали в Кронштадт для достройки на плаву и приготовления к дальнему плаванию. Но так как машина не была изготовлена своевременно, то из-за опасения, что клипер останется на зиму в Кронштадте, 30 октября 1875 года его отбуксировали в Ревель. На ходовые испытания «Крейсер» вышел только в навигацию 1876 года. Однако из-за конструктивных недоработок главной машины клипер не мог развить скорости более 8 узлов. Тем не менее обстоятельства потребовали немедленного отправления «Крейсера» в Средиземное море, а оттуда в Северную Америку, где и было решено машину перебрать и капитально исправить.
    липер «Джигит» строился в Петербурге, на Галерном острове, и был спущен на воду в 1876 году. Машина для него также изготавливалась на Ижорском заводе, но прежние недостатки были устранены. На ходовых испытаниях осенью 1877 года «Джигит» развил скорость II узлов.
     липер «Разбойник» строили на Невском заводе, а машину для него — на заводе Берда. Он был спущен на воду в 1878 году. На ходовых испытаниях клипер развил скорость 12,5 узла. Как и «Джигит», этот клипер был в 1905 году затоплен в Порт-Артуре перед занятием крепости японцами.
    трелок строился на Балтийском заводе, здесь же изготавливалась и машина. Он был спущен на воду в 1879 году и к осени того же года был вооружен и приготовлен к плаванию. На ходовых испытаниях «Стрелок» развил скорость более 13 узлов.
     орпуса клиперов «Наездник», «Пластун», «Вестник» и «Опричник» были построены по смешанной системе: с железным набором корпуса и деревянной наружной обшивкой. Генерал-адъютант контр-адмирал А. А. Попов так объяснял преимущества смешанной системы:

1. Вследствие замены железной обшивки деревянною потребуется меньше железа для постройки корпуса, через что уменьшится стоимость постройки.
2. При тех же размерах и одинаковой форме подводной части судна вес его корпуса будет меньше, что даст возможность брать топлива на семь суток полного действия машины вместо пяти и трех четвертей суток, как рассчитано для клипера „Крейсер". Кроме того, можно будет взять морской провизии на четыре месяца и воды на две недели, и при всем этом скорость хода судна не будет меньше 12 узлов, как было вычислено для „Крейсера".

    ораблестроительное отделение одобрило эти соображения.
    липер «Наездник» строили в петербургском Новом Адмиралтействе на казенные средства, а машина для него была заказана в Англии, на заводе Пэна. Такой заказ был рассчитан на получение своего рода образца новой системы (компаунд) и внедрение его на русских заводах. Клипер этот был спущен на воду в 1878 году, а осенью следующего года он отправился по назначению в Тихий океан. На испытаниях машина развила 1700 индикаторных сил вместо 1500 условленных по контракту, и «Наездник» показал скорость 13 узлов.
    естник строился на Невском заводе, а машина его, по образцу компаундной машины Пэна, изготавливалась на Ижорском заводе. При постройке корпуса этого клипера впервые в русском судостроении частично была применена сталь. Клипер был спущен на воду летом 1880 года.
    липера «Пластун» и «Опричник» вместе с машинами строились на Балтийском заводе и были спущены на воду летом 1879 и 1880 года соответственно. Эти клипера имели скорость более 12 узлов.
     изданной в 1880 году книге «История корабля» Н. Боголюбов так описывает клипера «Вестник» и «Опричник»: «Наборные члены: внутренний киль, боковые стрингеры, поперечные переборки и вообще все главнейшие внутренние связи, кроме шпангоутов, стальные, шпангоуты — железные. В носу и корме, для надлежащего скрепления оконечностей, под тиковой обшивкой положена стальная; штевни и киль из дерева, первый из дуба, а последний из тика, фальшкиль из лиственницы. Подводная часть обшита листами из медного сплава. Настилка палубная, бортовая обшивка и настилка полубака (крытый) — сосновые. Планширь, светлые люки, кнехты, бимсы из красного дерева».
     постройкой этих клиперов была выполнена так называемая крейсерская программа Морского министерства.
     дополнение к кораблям отечественной постройки было решено приобрести в Северной Америке несколько коммерческих пароходов и после переоборудования использовать их для крейсерских операций. В апреле 1878 года из балтийского порта на зафрахтованном пароходе «Цимбрия» в Америку отправилась команда в составе 66 офицеров и 606 матросов и унтер-офицеров для укомплектования будущих российских крейсеров. Возглавил эту экспедицию капитан-лейтенант Л. П. Семечкин.
    ервым приобрели в 1878 году пароход «Стейт оф Калифорния», спущенный на воду в мае того же года в Филадельфии, на верфи Крампа. При мощности машины в 2000 индикаторных сил пароход развивал скорость 13,5 узла. Он имел и парусное вооружение. Пароход переименовали в крейсер «Европа». В ходе переоборудования на корабле увеличили число водонепроницаемых переборок, установили более мощные водоотливные средства, устроили крюйт-камеры, бомбовые погреба, помещения для провизии и т. п. Запасы угля позволяли судну 10-узловым ходом преодолевать расстояние 14 тысяч миль.
    етом 1879 года крейсер «Европа» прибыл в Кронштадт, где на нем было установлено артиллерийское вооружение.
    торым был приобретен пароход «Колумбус», спущенный на воду в 1874 году. «Колумбус» переименовали в крейсер «Азия». Его водоизмещение составляло 2500 тонн, длина 82,3 м, ширина 10,7 м и осадка 4,65 м. Мощность машины была 1200 индикаторных сил, а наибольшая скорость под парами достигала 15,6 узла. Крейсер также имел клиперский рангоут. Летом 1879 года он прибыл в Кронштадт, где на нем были установлены три 152-мм орудия, пять 9-фунтовых пушек и четыре скорострельные пушки Пальмкранца.
    рейсер «Африка», бывший американский пароход «Саратога», был куплен за 335 тысяч долларов. После покупки он был переведен на верфь Крампа в Филадельфию, где подвергся значительным переделкам. Его водоизмещение было 2775 тонн, длина 82,6 м, ширина 11,6 м и осадка 4,65 м. Наибольшая скорость под парами достигала 13 узлов. Летом 1879 года крейсер также прибыл в Кронштадт, где на нем были установлены пять 152-мм орудий, четыре 9-фунтовые пушки и четыре скорострельные пушки Пальмкранца.
    аконец, с Крампом был заключен контракт на постройку крейсера «Забияка», чертежи которого были составлены за три недели. За невыполнение проектных требований и за каждый просроченный день сдачи корабля полагался штраф.
    рейсер «Забияка» был заложен 1 июля 1878 года и 9 октября того же года спущен на воду. Скорость крейсера под парами оказалась 14,2 узла вместо 15 по проекту, а осадка на 0,23 м превысила контрактную.
     начале июля 1879 года «Забияка» вышел из Америки в Гавр. На пути из Гавра в Россию крейсер постигло несчастье: в Английском канале на «Забияку» налетел английский пароход и снес ему почти всю корму. Только через два месяца крейсер прибыл в Кронштадт. Здесь на нем установили два 152-мм орудия, четыре 9-фунтовые пушки и четыре скорострельные пушки Пальмкранца. 12 октября 1904 года этот корабль погиб на внутреннем рейде Порт-Артура.
    аким образом, менее чем за десять лет в России был построен так называемый крейсерский флот из 12 вымпелов. А если оценивать в целом броненосное судостроение до 1880 года включительно, то в России, по существу, было создано три флота: береговой обороны, мореходный броненосный и крейсерский. Каждый из них выражал определенную идею, но в целом морские силы России были разнотипными, и их совместное использование было проблематично.